- Я постараюсь.
Лерон уже собрался уйти, как Ника спросила:
- Скажите, пожалуйста, месье Бонно, как долго я смогу здесь находиться?
- Я готов поделиться этим домом с человеком, который способен настолько сильно любить и беречь своих близких. Так что, можете жить здесь так долго, как того пожелаете.
- Спасибо.
И Бонно скрылся во мраке садов, а Ника никак не могла поверить в то, что сейчас произошло.
После ночного разговора с Николь, Лерон всерьез задумался о том, чтобы найти и уничтожить мерзавца, который сумел совершить такое преступление и при этом избежать наказания. А Ника тем временем пыталась воззвать к сердцу подруги, однако Валери оставалась холодна и равнодушна. Только когда Бонно покидал поместье, девушка решалась выйти на улицу и пройтись по саду, она любовалась дневным светом, слушала джунгли, после чего снова возвращалась в комнату с завешенными шторами и исчезала в темноте. Иногда она просила посидеть с ней Клавье, чтобы тот почитал какой-нибудь старинный французский роман или рассказал о далеких временах его юности, и если же месье Морель пытался завести разговор о Лероне, Валери немедля просила его уйти.
Как-то вечером, когда все собрались к ужину, Валери медленно, держась за перила лестницы, спустилась вниз и спряталась за напольными часами, ей хотелось послушать, как звенят тарелки, как все оживленно беседуют, шутят и наслаждаются жизнью. Она вспоминала время, проведенное здесь - как раньше сидела за столом, дурачилась с Теу и секретничала с Совади. И как только хотела вернуться к себе, столкнулась с Клавье:
- Валери? Ты пришла, чтобы быть со всеми?
- Тише, месье Морель. Прошу, я не хочу, чтобы они услышали меня.
- Ах, понятно. Ну, раз ты проделала такой путь, то, может, не откажешь в вечерней прогулке? На улице сегодня очень свежо.
- Пожалуй.
И они тихо, незаметно для остальных, вышли на улицу. Гуляя по саду средь плодовых деревьев и пальм, Валери успокоилась и немного расслабилась, затем они нашли скрытую от глаз скамью, что стояла между двух больших акаций. Клавье, недолго думая, заговорил:
- Тебе скоро нужно будет показаться Анри, он должен осмотреть глаза.
- Вряд ли я полечу во Францию, какой в этом смысл?
- Смысл, моя дорогая в том, чтобы не упустить время и не лишиться того, что имеешь.
- Мне все равно. Уже не радует и этот дневной свет. Зря я сюда вернулась, стало только тяжелее.
- Это видно. Возможно, поездка немного взбодрила бы тебя?
- Сомневаюсь. Знаете, Клавье, меня последнее время одолевают странные мысли.
- Какие же?
- Кажется, я умираю. Медленно, но верно.
- Вздор! – он откинулся на спинку скамьи. – Ты сама заставляешь себя так думать, потому что никак не можешь обрести внутреннего равновесия.
- И как же я могу обрести это равновесие? Смирившись со своим обликом и позволив жалеть себя?
- Для начала, позволив не жалеть, а любить. И еще, что более важно, это наконец-то позволить себе любить самой. Ты живешь в смятении, оттого и страдаешь. Скажи мне, ты все еще испытываешь особые чувства к Лерону?
- Да. И всегда буду испытывать, только какой в них…
- Прошу, не говори опять о смысле чувств, бытия и так далее. Запомни, смысл есть всегда и во всем, даже если тебе было суждено стать такой, то в этом тоже есть свое предназначение.
- Что же мне делать, Клавье? Как правильно поступить? Все эти пять месяцев прошли как в тумане, каждый день мысли лишь о нем, - наконец-то она открылась. – Но я не могу быть с ним.
- Можешь и будешь, только позволь всему случиться. Позволь Лерону подойти к тебе. И я умоляю, не надо больше мучить несчастного старика, - Клавье тихо усмехнулся, - вы скоро сведете меня с ума своими терзаниями.
И Валери улыбнулась, впервые за год.
Сегодня она спала спокойно, ее не мучили кошмары, не одолевали дурные мысли, будто бы все проблемы отступили разом. Когда же наступило утро, Валери снова спустилась вниз, но на этот раз не стала прятаться, а вышла к остальным. Она, конечно же, скрывала свое лицо, однако хотела сидеть среди них, слушать и говорить. Совади сразу приготовила ее любимые оладья, налила свежего чая и прикрыла окна, чтобы излишний свет не раздражал больных глаз. Сегодня Валери больше молчала, она слушала их разговоры и смех, вспоминала прошлое. Малыш Сэм тоже не остался в стороне, он убежал в свою комнату, а когда вернулся, подошел к ней и вложил в руку что-то круглое:
- Что это? – спросила Валери.
- Попробуйте, это звездное яблоко.
- Я знаю его, но откуда оно у тебя?
- Господин Лерон каждую ночь приносит их и кладет у моей постели.
- Спасибо, Сэм. Ты второй в этом доме, кто дарит мне чудо-фрукт.
Мальчик засмущался, покраснел и сел на свое место.
Спустя неделю Валери почувствовала себя лучше, она проводила больше времени со своей новой семьей, сидела в гостиной и слушала, как Совади учит читать Сэма, рассказывала подруге о Камбодже, настаивая на том, чтобы та обязательно выехала в город и посетила Ангкор, и, конечно же, ходила на каждодневные прогулки под руку с Клавье, который стал и другом, и наставником, и, практически, отцом. Лерон все это время пропадал в лесах, он видел, как она возвращается, но не к нему, отчего мучился и находил утешение лишь среди болот и топей. Сейчас в джунглях было спокойно и зверю не приходилось охотиться, оставалось только тихо изнывать внутри.
В один из вечеров Валери попросила мажордома сопроводить ее в комнату Бонно, она решилась и готова была поговорить с ним. Ее чувства подсказывали, что сегодня он придет, поэтому вошла внутрь и села в том самом кресле, в котором когда-то пряталась от грозного хозяина поместья. И когда на небе засияла полная луна, Лерон запрыгнул в окно, только сейчас он сразу понял, что в комнате она:
- Ты пришла?
- Да. Нам надо поговорить.
- Если хочешь в очередной раз сказать, что между нами все давно кончено, то не переживай, я уже готов к этому и не буду больше навязываться.
- Нет, Лерон. Я пришла сказать, что хочу попробовать вернуть хотя бы часть из того, что между нами было.
Тогда он подошел к ней и взял за руки:
- Открой свое лицо.
- Лучше не стоит, мне комфортнее, когда все уродство скрыто.
- Я же говорил тебе, мне неважно то, что увижу.
И Валери потянулась дрожащими руками к капюшону, она сняла его и закрыла глаза.
- Пойдем к окну, почувствуй кожей ночную прохладу.
Они встали у открытого окна, ветер слегка касался волос и лица, а звук бурлящего фонтана успокаивал дрожь, все было как раньше, только в этот раз Валери боролась с собой, чтобы не убежать и снова не спрятаться во мраке. Лерон коснулся ее спины и наклонился, чтобы поцеловать, однако она открыла глаза, в этот момент лунный свет жуткой картиной запечатлел ее образ на оконном стекле. И пусть глаза не могли рассмотреть черт, образ все равно был виден, напомнив ей монстра. Валери сразу отбежала в сторону и натянула на себя капюшон, она начала рыдать и опустилась на пол, тогда в памяти начали возникать те жуткие события, когда находилась в доме Гордеева, как он издевался над ней. Лерон бросился к Валери и принялся обнимать, но она была безутешна.
